Udržení dlouhého a fyzicky zdravého života je společným cílem, ale stejně důležité je zajistit duševní bystrost. Nový výzkum ukazuje, že jednoduchý a dostupný návyk – dobrovolnictví – může významně přispět k dosažení tohoto cíle. Studie, která během dvou desetiletí sledovala více než 30 000 dospělých, naznačuje, že pravidelná dobrovolná činnost nebo neformální pomoc mohou potenciálně zpomalit kognitivní pokles související s věkem.
Výsledky studie: Největší užitek ze dvou až čtyř hodin týdně
Vědci analyzovali data z dlouhodobého výzkumného projektu Health and Retirement Study, aby prozkoumali souvislost mezi pomocí druhým a zdravím mozku. Výsledky publikované v Social Science & Medicine ukázaly přesvědčivou souvislost: Lidé, kteří dobrovolně věnovali svůj čas nebo pravidelně pomáhali sousedům, příbuzným nebo přátelům, zažili o 15 až 20 procent menší kognitivní pokles ve srovnání s těmi, kteří tak neučinili.
Největší přínos nastal, když lidé věnovali přibližně dvě až čtyři hodiny týdně pomoci druhým. Tato relativně skromná dočasná investice může vést k významným dopadům na dlouhodobé zdraví mozku.
Proč pomáhání druhým může chránit váš mozek
Pozorovaná souvislost mezi dobrovolnictvím a pomalejším poklesem kognitivních funkcí je pravděpodobně způsobena několika vzájemně souvisejícími faktory. „Dobrovolnictví a pomoc druhým zapojit mozek i tělo způsoby, které chrání před stárnutím mozku,“ vysvětluje Sae Hwan Han, PhD, hlavní autor studie a odborný asistent na Texaské univerzitě v Austinu.
Tyto aktivity nabízejí trojí výhodu:
- Sociální propojení: Dobrovolnictví podporuje smysluplné vztahy a bojuje proti izolaci, která je zásadní pro zdraví mozku.
- Smysl pro účel: Přispění k věci nebo pomoc druhým může poskytnout pocit uspokojení a účelu, což může mít pozitivní dopad na kognitivní funkce.
- Kognitivní stimulace: Dobrovolnictví často zahrnuje řešení problémů, učení se novým dovednostem a spojení s ostatními, aby byl mozek aktivní a zapojený.
Faye Begeti, PhD, neurovědkyně z Oxfordské univerzity, zdůrazňuje důležitost neustálé duševní stimulace po celý život. “Klíčem k prevenci kognitivního poklesu je neustálá stimulace našeho mozku,” říká. “Dobrovolnictví je skvělý způsob, jak toho dosáhnout.”
Kromě těchto faktorů může pomoc druhým také snížit stres a zánět, dva faktory, o kterých je známo, že jsou spojeny s poklesem kognitivních funkcí.
Jaké typy dobrovolnictví jsou nejpřínosnější?
Podle studie se jako nejúčinnější jeví dobrovolnictví tváří v tvář. Činnosti, jako je pomoc s polévkou nebo čtení dětem, posilují sociální a psychologické odměny, které podporují zdraví mozku. Vzdálené nebo virtuální dobrovolnictví však může být stále přínosné, zejména pokud zahrnuje smysluplný lidský kontakt nebo poskytuje kognitivní stimulaci.
Je důležité si uvědomit, že dobrovolnictví nemusí být formálním závazkem. Stejně užitečná může být i nabídka neformální pomoci, jako je zalévání sousedových rostlin nebo pomoc kamarádovi.
Jak to uvést do praxe: malé akce, velké odměny
Závěry studie zdůrazňují potenciál i skromného úsilí chránit zdraví mozku. Dr. Khan doporučuje zaměřit se na dvě až čtyři hodiny týdně, což je proveditelné množství, které může poskytnout významné výhody.
„Dokonce i mírná míra pomoci – asi dvě až čtyři hodiny týdně – může mít významný vliv na dlouhodobé zdraví mozku,“ říká Khan.
V konečném důsledku je upřednostnění zapojení do života druhých dobré nejen pro společnost, ale také pro váš mozek. Tím, že věnujeme malou část svého času pomoci druhým, můžeme potenciálně podpořit funkci našeho mozku a těšit se z bystřejší a zdravější mysli, jak stárneme.
